Герпесвирусная инфекция (ринотрахеит) кошек вызывается ДНК - содержащим вирусом, отличными от возбудителя герпеса собак, поэтому этот вирус является видоспецифичным для кошек, то есть заразиться от больных кошек могут только кошки.
После выздоровления вирус сохраняется в организме кошек пожизненно и кошка становится носителем герпеса. Вирус распространяется больной кошкой через выделения из глаз, носа, ротовой полости, гениталии. Более заразным вирус является, когда его выделяет клинически больная кошка, со временем, контагиозность выделений уменьшается.
Вирус герпеса прикрепляется и размножается на эпителии слизистых дыхательных путей и вызывает гибель клеток. Он обладает способностью проникать в кровь и вызывать системное заболевание. На ослабленный организм наслаивается бактериальная микрофлора.
У кошек клиническая картина заболевания протекает с поражением глаз и верхних дыхательных путей. Кошки страдают от сильных конъюнктивитов, кератитов, при внутриутробном заражении появляется симблефарон. Молодые животные предрасположены к пневмонии. Могут появляться язвы на языке. Как правило, повышается температура и появляется вялость, аппетит заметно снижен. Поражения репродуктивной системы не отмечается.
После заражения первые признаки болезни могут появиться через 2-6 дней, иногда позднее. Болезнь чаще приводит к выздоровлению, смертность при ринотрахеите невысокая и только для маленьких котят или кошек с низким иммунитетом может быть угрозой для жизни.
Диагноз ставится на основании клинических признаков, офтальмологического осмотра, лабораторных исследований.
Болезнь приводит к снижению обоняния, поэтому кошке предлагается сильно пахнущая еда. Так как после переболевания кошки остаются пожизненными носителями вируса герпеса, профилактические мероприятия остаются самыми важными для контроля за этой болезнью.